Il saggio tratteggia un quadro sintetico della storia dell'Università di Bologna tra età moderna e contemporanea, toccando le principali vicende che hanno caratterizzato la vita dell'Ateneo e i suoi rapporti con le istituzioni. Vi si evidenzia come le alterne sorti dell'Alma Mater siano state strettamente legate agli esiti delle politiche locali e nazionali.